Venecia y Xochimilco tienen una sola cosa en común: son lugares turísticos en donde se alquilan botes sin motor, dirigidos por hombres parados que usan un largo remo en mano. Venecia es uno de los destinos románticos de la viejísima Europa; Xochimilco, un lago dentro de la ciudad de México, que seguramente hemos visto en alguna película antigua o telenovela.
Si me dan a escoger, yo prefiero, por largo margen, Xochimilco.
Conocí Venecia hace algunos años y me queda en la nariz el recuerdo del hedor de las aguas de sus canales.Un hedor –dicen que es más fuerte en algunos meses que en otros- que causa una sensación de suciedad general; como si hasta las góndolas, las casonas históricas y los estilizados remeros pudieron contagiarte de aquel olor de alcantarilla. Dicho sea de paso, no todas las edificaciones antiguas están restauradas y muchas parecen decadentes marqueses que visten trajes pomposos, pero descoloridos y destartalados. Me parece que a Venecia la aplasta el peso de tantas expectativas creadas por revistas, películas y canciones.
En cambio, los visitantes no esperan mucho del humilde Xochimilco. Claro, no está en Italia y nunca Sofía Loren lució su escote sobre uno de esos sencillos botes mexicanos. De cualquier forma, para empezar, la limpieza de la laguna es intachable, a pesar del gentío de nacionales y extranjeros. 
Además, el aire huele a fiesta. Familias enteras de mexicanos alquilan los botes para festejar matrimonios y cumpleaños. Si se trata de novios, alquilan un bote para ellos solos, cubren de pétalos rojos la mesa central, y cuando los ven, todos los grupos gritan: “beso, beso, beso”.
Los mariachis van en sus propios navíos y ofrecen la canción preferida por cien pesos. También hay conjuntos que interpretan música con arpa y marimbas, y temas bailables. Para completar el asunto, están los botes que venden michelada (cerveza sazonada y picante), tacos o elotes. Y si todo esto no bastase, tome en cuenta que el costo de un día con su familia en Xochimilco no le alcanzaría ni para tomarse una limonada embotellada en Venecia.
Sí, señores. Si me lo preguntan, yo prefiero Xochimilco.
Disfrutando de los mariachis
Tacos en Xochimilco
El capitán de la balsa
Silencio: mariachis descansando
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